LES
IMPRIMANTES
L'imprimante (en anglais printer) est un périphérique
de sortie permettant de faire une sortie imprimée (sur papier) des données de
l'ordinateur.
I - Caractéristiques
L'imprimante
est généralement caractérisée par les éléments suivants :
Vitesse d'impression : exprimée en pages
par minute (ppm), la vitesse d'impression représente la capacité de
l'imprimante à imprimer un grand nombre de pages par minute. Pour les
imprimantes couleur, on distingue habituellement la vitesse d'impression en
monochrome et en couleur. En principe, les imprimantes laser sont plus rapides
que les imprimantes à jet d'encre, et les imprimantes laser monochromes
impriment plus rapidement que les imprimantes couleur. Plus la vitesse est
élevée, plus le prix tend à augmenter également.
Résolution : exprimée en points
par pouces (notés ppp ou dpi, pour dot per inch), la
résolution définit la finesse de l'impression. La résolution indique le nombre
de points par pouce imprimés horizontalement et verticalement. Plus la
résolution est élevée, meilleure est la qualité d'image. En règle générale, une
résolution de 600 x 600 points par pouce (dpi) convient pour du texte brut,
tandis qu'une résolution de
1 200 x 600 dpi à 5 760 x 1440 dpi est idéale pour
l’impression des photos.
- Temps de préchauffage : il représente le temps d'attente nécessaire avant la première impression. En effet une imprimante ne peut pas imprimer « à froid », il lui est nécessaire d'atteindre une certaine température pour fonctionner de manière optimale.
- Mémoire embarquée : il s'agit de la quantité de mémoire permettant à l'imprimante de stocker les travaux d'impression. Plus la quantité de mémoire est élevée, plus la file d'attente des travaux peut être importante.
- Le format de papier : selon leur taille, les imprimantes sont capables d'accueillir différentes taille de documents, généralement au format A4 (21 x 29,7 cm), plus rarement au format A3 (29,7 x 42 cm). Certaines imprimantes permettent également d'imprimer sur d'autres types de support, tels que les CD ou les DVD.
- Alimentation papier : il s'agit du mode de chargement de l'imprimante, caractérisant la façon de laquelle le papier vierge est stocké. Elle a notamment son importance selon l'emplacement prévue pour l'imprimante (un chargement par l'arrière est à proscrire si l'imprimante est collée contre un mur).* Les principaux modes d'alimentation papier sont les suivants :
- L'alimentation par bac (également appelée alimentation par tiroir), utilise une source d'alimentation de papier interne. Sa capacité représente le nombre maximal de feuilles de papier qu'il peut accueillir.
- L'alimentation par plateau est un mode d'alimentation manuel, permettant d'insérer les feuilles par petite quantité (environ une centaine). Le plateau est parfois horizontal, parfois vertical, à l'arrière de l'imprimante.
- Cartouches : les cartouches sont rarement standard et dépendent fortement de la marque et du modèle d'imprimante. Ainsi certains constructeurs privilégient des cartouches multicolores, tandis que d'autres proposent des cartouches d'encre séparées. Les cartouches d'encre séparées sont globalement plus économiques car il n'est pas rare qu'une couleur soit plus utilisée que les autres.
- Il est intéressant de regarder le coût d'impression à la feuille. La taille de la goutte d'encre a notamment son importance. Plus la goutte d'encre est petite, moins le coût d'impression sera élevé et meilleure sera la qualité d'image. Certaines imprimantes permettent d'obtenir des gouttes de 1 ou 2 picolitre.
- Interface : il s'agit de la connectique de l'imprimante. Les principales interfaces sont les suivantes :
- USB : la connexion "USB" (Universal Serial Bus) permet de raccorder des périphériques (imprimante, lecteur de CD ou de DVD-ROM, etc.), alors que l'ordinateur est sous tension. Le système installe automatiquement les pilotes nécessaires. L'imprimante est reliée à l'ordinateur par l'intermédiaire d'un câble, qui porte le nom de câble USB
Parallèle :
la connexion "parallèle" est le plus couramment utilisée par les
imprimantes. Il est également utilisé par certains scanners et périphériques de
stockage .L'imprimante est reliée à l'ordinateur par l'intermédiaire d'un
câble, qui porte le nom de câble parallèle
Réseau :
ce type d'interface permet de partager très facilement une imprimante entre
plusieurs ordinateurs. Il existe également des imprimantes WiFi,
accessibles via un réseau sans fil.
II – Les différents types des imprimantes
1- Le jet d’encre
Le jet d’encre a tout d’abord été utilisé en
bureautique, avant de s’attaquer au marché
de la photographie, une prépresse
Globalement, ces technologies s’expliquent
techniquement par la projection de fines gouttes d’encre sur la surface de
papier (le papier est un paramètre essentiel au rendu final de l’impression, et
chaque entreprise développe sa propre gamme avec ses propres encres).
Une imprimante jet d'encre regroupe sous un même
boiter :
- Un système de têtes d'impression (normalement un par couleur) avec son alimentation en encre ;
- Un RIP ("Raster Image Processor") qui est la partie logicielle transformant les fichiers numériques décrivant la page à imprimer reçus de l'ordinateur, dans un langage interprétable directement par l'imprimante – positionnement des têtes et modulation de la quantité d'encre à éjecter compte tenu des critères de tramage choisis ;
- Un boiter contenant le système de positionnement et déplacement des têtes, traction du papier et dispositifs de contrôle ;
- Une encre adaptée à la tête d’impression et à l'utilisation finale du produit imprimé ;
- Un support d'impression optimisé pour une meilleure qualité. Il s'agit souvent du papier, mais d'autres matériaux sont de plus en plus souvent proposés.
La formation d’une goutte d'encre se produit par
application d'une pression contrôlée sur une encre liquide contenue dans un
réservoir et qui s'écoule à travers un orifice. A la sortie le flux d'encre
résultant se fragmente en petites gouttes. Cependant plusieurs techniques sont
actuellement disponibles, toutes dérivant de deux technologies
principales : le CJ ("Continuous Jet" – jet continu) et DOD
("Drop On Demand" –goutte à la demande). Le tableau ci-dessous permet
de mieux comprendre la filiation des différentes techniques.
L'imprimante laser
L'imprimante laser permet d'obtenir des tirages
papier de qualité, à faible coût et avec une vitesse d'impression élevée.
L'imprimante laser utilise une technologie proche de
celle utilisée dans les photocopieurs. Une imprimante laser est ainsi
principalement constituée d'un tambour photosensible (en anglais « drum
») qui, chargé électrostatiquement, est capable d'attirer l'encre afin de
former un motif qui sera déposé sur la feuille de papier.
Le fonctionnement global est le suivant : un ioniseur
de papier charge les feuilles positivement. Le laser charge le tambour
positivement en certains points grâce à un miroir pivotant. Ainsi, l'encre sous
forme de poudre (toner), chargée négativement, se dépose sur les parties
du toner ayant été préalablement chargées par le laser.
En tournant, le
tambour dépose l'encre sur le papier. Un fil chauffant (appelé coronaire)
permet enfin de fixer l'encre sur le papier.
Imprimantes laser couleur
On distingue en fait deux technologies pour les
imprimantes laser en couleurs : "carrousel" (quatre passages) ou
"tandem"
* carrousel : Avec la technologie carrousel,
l'imprimante effectue quatre passages pour imprimer un document (un par couleur
primaire et un pour le noir, ce qui fait que l'impression est en théorie quatre
fois moins rapide en couleur qu'en noir
* tandem : Une imprimante laser exploitant la
technologie « tandem » dépose chaque couleur en un seul passage, les toners
étant disposés parallèlement. Les sorties sont aussi rapides en noir qu'en
couleur.
2-
La sublimation thermique
La technologie d’une imprimante à sublimation
thermique est basée sur le passage d’un film plastifié (qui comporte une couche
de cire colorée) devant une tête d’impression chauffante. Cette tête
d’impression possède plusieurs centaines d’éléments pouvant être portés à une
température très élevée (entre 220 et 370°C). Dans le principe, la sublimation
s’explique d’un point de vue physique, par le passage «instantané» d’un corps
solide à un état gazeux, sans passer par l’état liquide. La chaleur émise par
une barrette d’électrodes est directement au contact du papier recouvert d’une
substance chimique, et du film transparent sur lequel une couche de cire
colorée a été appliquée (Jaune, magenta, cyan, noire). La cire colorée se
vaporise et pénètre dans les fibres de la feuille de papier. La température de
la chaleur produite par la barrette d’électrode est directement proportionnelle
à la quantité de gaz émis (vaporisation), ce qui régule donc la densité de cire
colorée dans le papier. Le processus se produit en trois passages, parfois
quatre dans le cas d’un passage d’«encre noire» supplémentaire. Chaque élément
du système doit posséder des particularités propres à la sublimation thermique.
Le film transparent recouvert de cire colorée, la
barrette de diodes chauffante, le papier et sa surface spécifique, mais aussi
le système d’entraînement du papier, les rouleaux de pression du papier sur le
film, ainsi que les bobines débitrices et réceptrices du film, doivent être
parfaitement coordonnés pour obtenir un processus de sublimation thermique de
qualité.
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